マーベルライバルズのボット陰謀が明らかに

Marvel RivalsがSteamとTwitchのチャートを席巻する一方で、NetEase Gamesの高評価を得ているヒーローシューティングゲームに懸念が広がっている。標準ゲームプレイにおけるAIボットの使用が疑われているのだ。

12月にリリースされたこのスーパーヒーローをテーマにしたマルチプレイヤー作品は、鮮やかなアートスタイル、高速な戦闘、スパイダーマンやウルヴァリン、新登場のファンタスティック・フォーなど象徴的なマーベルキャラクターのダイナミックなラインナップで広く称賛されている。Steamだけでも1日数十万人のプレイヤーがログインする（SteamDB経由）というその成功は疑いようもない。だが、他のヒーローシューティングゲームにありがちな落とし穴を多く回避しているにもかかわらず、コミュニティからは本来人間同士の対戦であるべき試合にAI操作のプレイヤーが存在するのではないかとの根強い懸念が上がっている。

「意見の分かれるところだと思うが、（クイックプレイで）ボットと対戦するのはまったく楽しくない」とあるRedditユーザーはコメントした。「AIはAIモードだけにすべきだ」

Marvel Rivals ティアリスト：最強ヒーロー

多くの最新マルチプレイヤー作品と同様、Marvel RivalsにはAI敵対者（通称「ボット」）を特徴とする専用の練習モードが含まれている。これらのモードでは難易度設定を調整できるため、メカニックの習得、新ヒーローのテスト、激しいランク戦後の息抜きに最適だ。しかし、論争の的となっているのは、従来プレイヤー対プレイヤーの競技用とされてきた標準クイックプレイマッチにAIプレイヤーが出現しているとの報告だ。

数週間にわたり、ソーシャルメディアプラットフォームには、一部のクイックプレイロビーに低スキルのボットプレイヤーが配置されているとするユーザー報告があふれている。一部のプレイヤーは、特に連敗後にチームメイトがAIに置き換えられることがあるとさえ主張している。未確認ではあるが、有力な説としては、NetEaseがこれらのボット満載の試合を導入しているのは、待ち時間を短縮し、連敗後のプレイヤーの燃え尽き症候群を防ぐため——体験をアクセシブルにし、フラストレーションを軽減するためだという。

しかし、NetEaseの透明性の欠如が疑惑に油を注いでいる。同社はクイックプレイでのボット使用を正式に認めておらず、AIプレイヤーと実プレイヤーを区別するゲーム内表示も提供していない（IGNはコメントを求めて連絡中）。この沈黙により、プレイヤーは独自の検出方法をクラウドソーシングするようになり、反復的または不自然な動き、同一のチーム命名パターン（例：すべて大文字、単語1つ、またはフル/ハーフネームの分割）、そして最も注目すべきは「制限付き」と表示される敵プレイヤーのプロフィールなどの危険信号を挙げている。

「勝利後でもボットゲームが発生しうるうえ、ゲームがボット戦であることを通知しない事実に驚いている」と別のRedditユーザーは述べた。「コンペティティブで新ヒーローを練習したくないのは当然だが、クイックプレイでヒーローを練習しようとすると、自分が実際に上達しているのか、ボットという形で無料勝利を与えられているだけなのかを疑わざるを得ない」

マルチプレイヤーゲームでのボット使用は新しいものではない——Fortniteなどの作品でも長年同様の批判に直面してきた。Marvel Rivalsではプレイヤーの意見が分かれており、ボットマッチを有効/無効にするオプショントグルを求める声もあれば、競技モードからAIを完全に排除するよう要求する声もある。ボットロビーを気にしない少数派もおり、特定のヒーロー実績の獲得やプレッシャーのないビルド練習に利用している。

リリース直後に試合の完全性に疑問を抱き始めたRedditユーザーのciaranxyはコミュニティに発言を促した。「この問題を信じるか否かはあなたの選択だ」と彼らは記した。「しかし——他のすべての人にとって——クイックプレイを選択した時点で、NetEaseはあなたに選択肢を与えていない」

Marvel Rivalsで数時間以上プレイした人なら、怪しいロビーに遭遇したことがあるだろう。筆者自身も、ボット的な特徴を複数示すクイックプレイマッチを経験した：硬直した動きパターン、画一的なチーム名、そしてプロフィールが制限されていた敵チーム全員——まさにコミュニティが警告していた兆候だ。

憶測が続く中、プレイヤーはInvisible Womanを使ってボットの行動を利用するなど創造的な対策を探っている。一方、NetEaseは拡張に注力しており、シーズン1：エターナルナイトフォールズでファンタスティック・フォーを導入し、半シーズンごとに少なくとも1人の新ヒーローを追加することを約束している（クリエイティブディレクターのGuangyun Chen氏談）。今月末には、Marvel's Spider-Manのピーター・パーカーのアドバンストスーツ2.0もアンロック可能となり、ゲームのコスメティックラインナップがさらに充実する。

NetEaseがボット論争に対処するかどうかは別として、1つ明確なことがある：Marvel Rivalsは残り続けるだろうが、そのマッチメイキングへの信頼は再構築が必要かもしれない。