Starbreeze abandona projeto de jogo D&D Baxter, corta equipe para impulsionar lançamento do payday

A Starbreeze suspendeu o desenvolvimento de Project Baxter, o título cooperativo de Dungeons & Dragons planejado, implementando demissões significativas na equipa de desenvolvimento e anunciando uma reorientação estratégica para o seu núcleo, a franquia Payday.

Originalmente revelado em dezembro de 2023, o Project Baxter foi descrito como uma experiência de D&D na Unreal Engine 5 que iria refletir os princípios centrais da Starbreeze: multiplayer cooperativo, um modelo de Jogos como Serviço (Games-as-a-Service) de longo prazo, engajamento ativo com a comunidade e um mundo amplo e imersivo.

O projeto tinha como objetivo um lançamento em 2026 em todas as principais plataformas, com funcionalidade de crossplay. No entanto, as atualizações tornaram-se esporádicas, com apenas uma imagem em tempo real partilhada nas redes sociais em setembro de 2024.

Ainda em novembro do ano passado, a Starbreeze afirmou que continuava a contratar para o Project Baxter, com o desenvolvimento a avançar "a toda a velocidade". O estúdio referiu que realizava testes internos semanais e mantinha discussões ativas com potenciais parceiros da indústria sobre o desenvolvimento e o lançamento do jogo. Na altura, a Starbreeze contava com 191 pessoas, em sua maioria sediadas na sua sede em Estocolmo, Suécia.

A cancelamento do Project Baxter resultou numa baixa de ativos de 255 milhões de SEK (aproximadamente 27,2 milhões de dólares) para a empresa sueca.

O CEO Adolf Kristjansson descreveu a decisão como "difícil, mas necessária", sem referir desafios específicos de desenvolvimento que levaram ao encerramento do projeto.

"Nossa estratégia é inequívoca: Payday é uma das IPs mais icónicas do setor de jogos, com alcance e potencial sem paralelo", afirmou Kristjansson. "Ao concentrar aqui os nossos investimentos e talentos, podemos acelerar a entrega, oferecer mais conteúdos aos jogadores e consolidar a liderança da Starbreeze no gênero de assaltos. Esta focagem acentuada destina-se a gerar o maior valor de longo prazo para os nossos jogadores, a nossa equipa e os nossos acionistas."

Uma parte da equipa do Baxter será realocada para outros projetos da Starbreeze, principalmente dentro do universo Payday, mas cerca de 44 empregados e contratistas a tempo inteiro serão demitidos.

"Dobramos o foco no que os nossos jogadores amam – e no que nós dominamos – assumindo a liderança no gênero de assaltos", explicou Kristjansson. "Payday é mais do que um jogo; é um gênero que criamos e continuamos a liderar. Ao realocar talentos e capital, podemos inovar mais rapidamente o gameplay de assaltos, ao mesmo tempo que construímos a base para a expansão futura deste gênero."

A Starbreeze revelou que a franquia Payday atraiu mais de 50 milhões de jogadores em todo o mundo e gerou quase 4 bilhões de SEK (cerca de 427 milhões de dólares) em receita bruta ao longo da sua vida útil.

"Com um foco e recursos aumentados, a Starbreeze acelerará a sua roadmap, entregando atualizações mais frequentes, lançamentos contínuos de novo conteúdo e uma ligação ativa sustentada", afirmou a empresa. "O encerramento do Baxter, combinado com um foco intensificado na franquia Payday, posicionarão a Starbreeze para alcançar positividade de fluxo de caixa até 2026."

Kristjansson acrescentou: "Expresso a minha sincera gratidão à equipa do Baxter pelo seu entusiasmo e criatividade, e agradeço à Wizards of the Coast pelo seu apoio. Embora tenhamos optado por não avançar com este projeto, orgulhamo-nos do trabalho realizado no Baxter, e essas contribuições influenciarão futuras evoluções em Payday e na Starbreeze. Ao consolidar os nossos esforços em Payday, oferecemos à Starbreeze e a todos os nossos colaboradores a melhor trajetória para o sucesso."

No futuro, a Starbreeze enfrenta um cenário onde o Payday 2, com 12 anos, mantém uma base de jogadores significativamente maior no Steam do que o Payday 3. No entanto, o estúdio afirma que o Payday 3 "está a ser desenvolvido como uma plataforma escalável de engajamento contínuo, projetada para cativar milhões de jogadores em todo o mundo". A equipa do Payday 3 deverá expandir-se para cerca de 50 membros até final de ano e continuar a crescer em resposta ao aumento da participação dos jogadores.

Além disso, a Starbreeze confirmou que tem novos jogos com temática de assalto em desenvolvimento, incluindo spin-offs e projetos narrativos, juntamente com planos para expandir a IP Payday para novas plataformas. A empresa está também a oferecer os seus serviços de desenvolvimento sob contrato (work-for-hire).