Ex-BioWare-Leiter macht EA für Probleme bei 'Veilguard' verantwortlich

Der ehemalige Executive Producer der Dragon-Age-Serie, Mark Darrah, behauptet, dass EA und BioWare seinem Team in den frühen Entwicklungsphasen von Dragon Age: The Veilguard nicht ausreichend Unterstützung boten.

Der ehemalige BioWare-Entwickler diskutierte seine Erfahrungen mit der gefeierten Fantasy-Rollenspiel-Serie kürzlich in einem Video auf seinem YouTube-Kanal. Er schildert Ereignisse aus dem Jahr 2017, eine Zeit, die Darrah als "die einflussreichsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" bezeichnet. Sein Bericht behandelt Entscheidungen, die die frühe Entwicklung des Dragon-Age-Titels vom letzten Jahr prägten, sowie wie ein sich wandelndes Unternehmensklima mit den Endphasen der Entwicklung von Mass Effect: Andromeda zusammenhing.

Die Geschichte beginnt Ende 2016, als Darrah versetzt wurde, um beim Finale von Andromeda mitzuhelfen. Er erinnert sich, dass sich das Dragon-Age-Team damals "hin- und hergeschubst" und im Stich gelassen fühlte, mit "keiner Unterstützung von BioWare oder EA". Die Absicht war, dass Darrah helfen sollte, Mass Effect fertigzustellen, um Ressourcen für das nächste Dragon Age freizumachen – ein Plan, der letztendlich nicht aufging.

"Dies war der erste Fall von Führungsdiskontinuität, bei dem die Person, die ein Projekt leitete, weggezogen wurde, um einem anderen zu helfen, während das ursprüngliche Projekt weiterlief", erklärte Darrah. "Im Fall von Mass Effect: Andromeda waren die unmittelbaren Auswirkungen auf Dragon Age nicht massiv, und meine Abwesenheit war nur kurz. Es setzte jedoch einen gefährlichen Präzedenzfall. Es ist unglaublich riskant, wenn ein Projekt ohne seine Kernführung weiterläuft."

Mass Effect: Andromeda erschien im März 2017 und lief, in Darrahs Worten, "nicht gut". Während dieser Zeit passte sich BioWare einer neuen Berichtsstruktur unter der Führung von EA an, die "hyper-interessiert" an seinen Projekten war. Darrah beschreibt diese Veränderung als dramatisch und merkt an, dass EAs neues Management nach dem schwierigen Release wenig Interesse daran zeigte, Mass Effect fortzusetzen. Dennoch hatte Darrah das Gefühl, dass Dragon Age selbst nach Abschluss von Andromeda immer noch nicht die notwendige Unterstützung erhielt.

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Darrah gibt an, dass er seine Bedenken dem damaligen EA-CEO Andrew Wilson und dem ehemaligen Executive Patrick Söderlund vorgetragen habe, die ihn der Bedeutung von Dragon Age für das Unternehmen versicherten. Während EA im Sommer 2017 begrenzte Ressourcen zur Verfügung stellte, um die Arbeit des Studios aufrechtzuerhalten, wurden Darrah und das BioWare-Team darüber informiert, dass der Studio-Veteran Casey Hudson zurückkehren würde – eine große organisatorische Veränderung, die ohne Vorwarnung kommuniziert wurde.

"Denken Sie daran, ich war der zweithöchstrangige Mitarbeiter bei BioWare", sagte Darrah. "Casey wurde interviewt, eingestellt und auf seine Rückkehr vorbereitet, ohne mich zu konsultieren. Hätte meine Beteiligung die Entscheidung geändert? Wahrscheinlich nicht. Aber es ist eine immense Respektlosigkeit, eine Einstellung dieses Kalibers zu tätigen, ohne den Zweitkommandierenden des Studios in irgendeiner Weise einzubeziehen."

Darrah erwartete dann, dass BioWare seinen Fokus auf Anthem verlagern würde. Als er diese Bedenken bei EA äußerte, wurde ihm gesagt, die Führungsebene sei entschlossen, Dragon Age Priorität einzuräumen.

"Wie wir alle wissen, ist das überhaupt nicht das, was passiert ist", fügte er hinzu.

EAs Investition in Anthem wuchs bis zu dessen eigenem problematischen Start im Jahr 2019. Während dieser ganzen Zeit hatte Darrah das Gefühl, dass sein Vertrauen in das Unternehmen "konstant erschüttert" und "konstant herausgefordert" wurde. Bis 2019 wurden kontinuierlich Ressourcen von dem, was einmal Dragon Age: The Veilguard werden sollte, abgezogen, was zu dem führte, was Darrah "grundlegende" Veränderungen an der Kernvision des Projekts nennt.

Dragon Age: The Veilguard erschien Ende 2024 als BioWares neuestes AAA-Fantasy-Rollenspiel. Trotz positiver Kritiken (einschließlich einer 9/10 von IGN) bezeichnete EA den Start später als Enttäuschung und erklärte im Februar, dass es nicht "bei einem breiten Publikum Anklang fand". Ehemalige BioWare-Entwickler widersprachen dieser Einschätzung, wobei einige vorschlugen, das Unternehmen solle von Baldur's Gate 3-Entwickler Larian Studios lernen.

Im Januar dieses Jahres wurden zahlreiche Dragon-Age-Entwickler entlassen, als das Studio seinen Fokus wieder auf Mass Effect 5 verlagerte.