Ancien responsable de BioWare attribue les problèmes de « Veilguard » à EA

L'ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, Mark Darrah, affirme qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe dans les premières étapes du développement de Dragon Age: The Veilguard.

L'ancien développeur de BioWare a discuté de son expérience avec la célèbre série de jeu de rôle fantastique dans une vidéo récente publiée sur sa chaîne YouTube. Il détaille des événements de 2017, une période que Darrah décrit comme "les 12 mois les plus marquants de l'histoire de BioWare". Son récit couvre des décisions qui ont façonné le développement initial du titre Dragon Age de l'année dernière, ainsi que la manière dont une culture d'entreprise changeante était liée aux phases finales du développement de Mass Effect: Andromeda.

L'histoire commence fin 2016 lorsque Darrah a été réaffecté pour aider à la poussée finale sur Andromeda. Il se souvient que l'équipe Dragon Age s'est alors sentie "bousculée" et abandonnée, avec "aucun soutien de BioWare ou d'EA". L'intention était que Darrah aide à finaliser Mass Effect, libérant ainsi des ressources pour le prochain Dragon Age — un plan qui n'a finalement pas réussi.

"Ce fut la première instance de discontinuité du leadership, où la personne menant un projet a été retirée pour en aider un autre alors que le projet original se poursuivait", a expliqué Darrah. "Dans le cas de Mass Effect: Andromeda, l'impact immédiat sur Dragon Age n'était pas énorme, et mon absence fut brève. Cependant, cela a établi un précédent dangereux. Il est extrêmement risqué pour un projet de continuer sans son leadership central en place."

Mass Effect: Andromeda est sorti en mars 2017 et, selon les mots de Darrah, "cela ne se passe pas bien". Durant cette période, BioWare s'adaptait à une nouvelle structure hiérarchique sous la direction d'EA qui était "hyper-intéressée" par ses projets. Darrah décrit ce changement comme dramatique, notant que la nouvelle direction d'EA a montré peu d'intérêt à poursuivre Mass Effect après sa sortie problématique. Pourtant, Darrah a estimé que Dragon Age ne recevait toujours pas le soutien nécessaire, même après qu'Andromeda soit terminé.

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Darrah déclare avoir exprimé ses inquiétudes auprès du PDG d'alors, Andrew Wilson, et de l'ancien cadre Patrick Söderlund, qui l'ont rassuré sur l'importance de Dragon Age pour l'entreprise. Bien qu'EA ait fourni des ressources limitées pour maintenir le travail du studio à l'été 2017, Darrah et l'équipe BioWare ont été informés que le vétéran du studio Casey Hudson ferait son retour — un changement organisationnel majeur communiqué sans avertissement préalable.

"Rappelez-vous, j'étais la deuxième personne la plus ancienne chez BioWare", a déclaré Darrah. "Casey a été interviewé, embauché et préparé pour son retour sans me consulter. Est-ce que mon implication aurait changé la décision ? Probablement pas. Mais il y a un immense manque de respect à effectuer une embauche de cette ampleur sans impliquer le second du studio d'aucune manière."

Darrah a alors anticipé que BioWare allait recentrer son attention sur Anthem. Lorsqu'il a exprimé ces inquiétudes à EA, on lui a dit que la direction s'était engagée à prioriser Dragon Age.

"Comme nous le savons tous, ce n'est absolument pas ce qui s'est passé", a-t-il ajouté.

L'investissement d'EA dans Anthem a augmenté jusqu'à sa propre sortie problématique en 2019. Durant tout ce temps, Darrah a estimé que sa confiance en l'entreprise était "constamment ébranlée" et "constamment remise en question". Les ressources ont été continuellement détournées de ce qui allait devenir Dragon Age: The Veilguard jusqu'en 2019, entraînant ce que Darrah appelle des changements "fondamentaux" de la vision centrale du projet.

Dragon Age: The Veilguard est sorti fin 2024 en tant que dernier RPG fantastique AAA de BioWare. Malgré un accueil critique positif (dont un 9/10 de IGN), EA a par la suite qualifié son lancement de décevant, déclarant en février qu'il n'avait pas réussi à "gagner les faveurs d'un public suffisamment large". D'anciens développeurs de BioWare ont contesté cette évaluation, suggérant que l'entreprise devrait tirer des leçons de Larian Studios, le développeur de Baldur's Gate 3.

En janvier de cette année, de nombreux développeurs de Dragon Age ont été licenciés alors que le studio recentrait son attention sur Mass Effect 5.