Rocket P.I. könnte die Lücke von Cuphead füllen

Im Jahr 2017 vollbrachte Cuphead etwas, das wohl in Videospielen beispiellos war – oder zumindest in einem noch nie dagewesenen Ausmaß erreicht wurde. Es wurde komplett aus handgezeichneter Kunst und Animation aufgebaut und ahmte den Stil eines Cartoons aus den 1930er Jahren nach. Nur wenige sind seinem Beispiel gefolgt, hauptsächlich weil eine solch akribische visuelle Arbeit unglaublich zeitaufwendig und arbeitsintensiv ist. Jetzt kommt ein neues handgezeichnetes und handanimiertes Projekt, Mouse: P.I. for Hire, auf unsere PCs und Konsolen. Abgesehen von den komplett handgemachten visuellen Elementen hat es kaum Gemeinsamkeiten mit Cuphead. Mouse steht als ebenso atemberaubende Eigenkreation da, und nachdem ich eine nicht-interaktive Demo gesehen habe, bin ich genauso davon fasziniert wie damals, als ich Cuphead zum ersten Mal sah – was bedeutet, dass ich äußerst interessiert bin.

Wie man eindeutig sehen kann, wird Mouse in Schwarz-Weiß präsentiert. Es greift die frühe Animation-Ästhetik der Steamboat Willy-Ära auf, komplett mit wackeligen, gummiartigen Waffen, die scheinbar von alleine wackeln. (Mehr zu den Schusswaffen gleich.) Es ist auch unverkennbar ein Ego-Shooter. Man spielt als Jack Pepper, einen abgebrühten Detective, gesprochen vom erfahrenen Videospielsprecher Troy Baker mit einem bewusst übertriebenen New Yorker Akzent – denn natürlich muss ein Schnüffler der 1920er Jahre auch so klingen.

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Was mir in der Demo auffiel, war, dass Mouse nicht nur ein simple "Renn-und-Schieß"-Spiel ist – nicht dass an diesem Genre etwas auszusetzen wäre. Stattdessen war die Mission, die ich mir ansah, in einem Opernhaus angesiedelt, wo Pepper einen Bühnenbildner namens Roland finden und verhören musste. Wir begannen an der Hintertür, sprachen mit einem Kellner, der Roland nicht gesehen hatte – also gingen wir hinein, um zu ermitteln.

Was ich an Mouse in der Demo besonders schätzte, war seine Abkehr von gedankenloser Ego-Shooter-Action.

In der Küche wird der visuelle Stil des Spiels noch deutlicher. Charaktere werden als 2D-Sprites in einem 3D-Raum dargestellt, was an die Monster-Designs des originalen Doom erinnert. Durch das Bullauge der Küche erhascht man einen Blick auf eine der Detektiv-Mechaniken von Mouse – Erkundung – als Jack ein Foto schießt und Mitglieder der berüchtigten Big Mouse Party entdeckt – Personen, denen wir lieber aus dem Weg gehen wollen.

Wir durchquerten die Küche und trafen auf einen glätzenden Kellner, der uns für 30 Dollar anbot, uns nach oben zu schmuggeln. Wir lehnten die Bestechung ab und entdeckten einen Lüftungsschacht als alternativen Weg. Etwas Bargeld darin zu finden war ein netter Bonus, aber dass der Boden nachgab und uns genau dorthin zurückfallen ließ, wo wir angefangen hatten, war alles andere als das.

Beim zweiten Versuch navigierten wir vorsichtiger durch denselben Schacht, mieden den eingestürzten Bereich und erreichten einen Garderobenraum. Hier fanden wir eine Thompson-Maschinenpistole und Munition. Natürlich sollten wir nicht hier sein, und die Mitglieder der Big Mouse Party waren nicht erfreut. Diese Begegnung gewährte uns den ersten Einblick in den Ego-Shooter-Kampf, komplett mit einer wunderschön animierten Nachlade-Sequenz.

Wir hörten eine gedämpfte Stimme, die Roland sein könnte, aber zuerst widmeten wir uns einem verschlossenen Safe, was ein Minispiel zum Aufbrechen des Schlosses auslöste. Drinnen fanden wir… eine Tasse Kaffee? Dann brach Chaos aus – eine Wand explodierte und wir schalteten den Schläger aus, der aus dem Rauch auftauchte, bevor wir selbst TNT benutzten, um ein Loch in den Boden zu sprengen und tiefer in das Opernhaus abzusteigen.

Schließlich fanden wir Roland, der von den Statisten verprügelt worden war – die, wie Jack folgerte, überhaupt keine Statisten waren. Er deckte den wahren Plan der Big Mouse Party auf: das Attentat auf den Bürgermeisterkandidaten Stilton, der während der Pause auf dem Balkon saß, mit einer echten Kanone auf der Bühne, die direkt auf ihn gezielt war.

Die Demo ging mit weiteren Kämpfen weiter, einschließlich einer kraftvoll aussehenden Schrotflinte und einer weiteren geschmeidigen Nachlade-Animation. Sprengstofffässer eliminierten Gegner in entzückend cartoonhaften Flammen, während ein Eisfass – möglicherweise flüssiger Stickstoff – Feinde steif froren, sodass sie mit einem Tritt zertrümmert werden konnten, wie in Terminator 2. Wir sahen auch die Terpentin-Pistole, die diese auf Farbe basierenden Cartoon-Charaktere schmilzt, ähnlich wie die Tunkeflüssigkeit aus Falsches Spiel mit Roger Rabbit.

Die Terpentin-Pistole schmilzt diese Cartoon-Charaktere, die buchstäblich aus Farbe bestehen – nicht unähnlich der Tunkeflüssigkeit aus Falsches Spiel mit Roger Rabbit?

Nachdem wir an einem neuen Gegnertyp mit Helikopf-Schwanz vorbeigeklettert waren, erreichten wir die obere Etage – nur um durch eine Falltür zurück in den Keller zu fallen. Dort trafen wir den alten Ratten-Stuntman, der Jack den Doppelsprung beibrachte. Ein Test der Bewegung enthüllte eine versteckte Baseballkarte von "Brie" Ruth (ein käsiges Wortspiel für unsere Mäusehelden). Dann kehrten wir zur Bühne zurück, um die Kanone zu sabotieren und Stilton zu retten, was einen Bosskampf mit einem wütenden Operndarsteller auslöste. Die Terpentin-Pistole brachte ihn zu Fall und zeigte eine weitere stylische Nachlade-Animation, die vielleicht die coolste von allen sein könnte.

Inzwischen hatte Feuer das Opernhaus erfasst, und wir mussten uns mit jeder verfügbaren Waffe den Weg nach draußen freikämpfen. Kein Problem für Jack Pepper. Werfen wir einen ununterbrochenen Blick auf den Kampf in Aktion.

Nach der Flucht aus dem brennenden Gebäude holten wir den Bühnenbildner ein. Er spuckte Informationen über den verschwundenen Darsteller aus – irgendetwas über ein geheimes Labor unter seiner Villa? Das klingt ja überhaupt nicht verdächtig… Und damit endete der Level – und die Demo.

Obwohl ich es noch nicht selbst gespielt habe, macht mich das, was ich von Mouse gesehen habe – und das meiste davon habt ihr hier gesehen – wirklich gespannt darauf, es auszuprobieren. Es scheint die richtige Balance zu treffen: leichtherzig und komödiantisch, selbstironisch, aber um einen soliden Ego-Shooter-Kern herum aufgebaut. So atemberaubend und bewundernswert die handgezeichnete Kunst und Animation auch sind, wenn das Gameplay nicht über die gesamte Kampagne hinweg überzeugt und fesselt, kann der visuelle Reiz nur begrenzt wirken. Im Moment bin ich jedoch sehr optimistisch.